C'est avec une vidéo qui ne manque pas d'humour que 2K Games et Gearbox Software présentent le Borderlands Science, un jeu interactif intégré à Borderlands 3. Ce dernier demandera aux joueurs de "cartographier le microbiome intestinal humain pour faire progresser des études médicales vitales tout en gagnant des récompenses à utiliser dans le jeu". Vous cherchez la blague ? Il n'y en a pas, cette initiative est sérieuse et provient de partenariats entre des chercheurs et des scientifiques de l’Université McGill, de Massively Multiplayer Online Science (MMOS) et de The Microsetta Initiative à la Faculté de Médecine UC de San Diego. Petit plus, "la star de Big Bang Theory nominée aux Emmy, scientifique et chercheuse, le Dr. Mayim Bialik, prête sa voix au projet en aidant les joueurs durant leur parcours".

Extrait du communiqué de presse
“Nous envisageons Borderlands Science comme une opportunité d’utiliser l’énorme popularité de Borderlands 3 pour faire avancer le bien social.” commente Randy Pitchford, co-fondateur de Gearbox Software. “Borderlands Science est à l’avant-garde d’un nouveau lien entre la santé et le loisir : un jeu innovant à l’intérieur d’un jeu, complet avec des scores, une progression et des récompenses, où votre temps de jeu génère des données tangibles qui seront utilisées pour améliorer la recherche, aider à guérir les maladies et apporteront leur contribution à la communauté médicale au sens large.”

Des milliards de microbes habitent le corps humain - dont certains peuvent être associés à des états tels que des maladies inflammatoires de l'intestin, le diabète, l’autisme, la maladie de Parkinson, la maladie d’Alzheimer, le cancer, l’obésité, des allergies, entre autres. Cartographier ces microbes aidera les scientifiques à mieux les comprendre et fournir une base solide pour les futures études du microbiome, pouvant ainsi conduire à des diagnostics plus sensibles et à des traitements personnalisés. Cependant, en raison du nombre de microbes, les ordinateurs ont du mal à les relier, ce qui rend la cartographie de l'intestin presque impossible.

C’est là où Borderlands Science, un mini-jeu vidéo au sein de Borderlands 3, intervient. Bénéficiant de la grandeur de la communauté que représentent les jeux vidéo, ce projet met en commun les compétences des joueurs et les applique à la cartographie du biome intestinal humain, évitant aux chercheurs en médecine des centaines de milliers d'heures de formation en informatique pour arriver au même résultat.

Borderlands Science code l'ADN de chaque microbe intestinal sous la forme d'une chaîne de briques de quatre formes et couleurs différentes. Les joueurs connectent ces formes colorées pour aider les scientifiques à évaluer les similitudes entre chaque microbe. Plus ils arrivent à résoudre de puzzles, plus ils aident à décoder le microbiome intestinal humain, tout en remportant des récompenses pouvant être utilisées dans Borderlands 3. Une vidéo commentée par le Dr. Bialik détaillant le fonctionnement de Borderlands Science peut être visionnée ici.

“Nous sommes constamment à la recherche de nouveaux partenaires dans le domaine du jeu vidéo, et ce projet nous correspond parfaitement.” ajoute Attila Szantner, CEO et co-fondateur de MMOS. “Nous avons créé MMOS pour relier la recherche scientifique aux jeux vidéo comme une expérience de jeu homogène, et c'est exactement ce que c’est devenu. Je crois que les joueurs de Borderlands 3 aidant la recherche sur le microbiome vont changer notre perception des jeux vidéo.”

“C’était une décision simple de rejoindre Gearbox et ses partenaires pour faire de Borderlands Science une réalité.” commente Jérôme Waldispühl, professeur à l’Université McGill. “Travailler pour aider à aligner la communauté des joueurs avec le champ biomédical permet à ces deux groupes de passionnés de travailler ensemble vers un résultat que nous ne pourrions pas réaliser sans effort de collaboration.”