Dossier Making Of Xbox - Vol.2 :

J Allard est plus connu en la personne de chez Microsoft qui a cru en Internet bien avant Bill Gates. C’est dire si cet homme est d’une importance capitale, surtout en ce qui concerne la Xbox. Allard a obtenu un nouveau titre hiérarchique, pour la plate-forme Xbox, et a aidé à écrire un plan d'activité qui aurait lancé Microsoft sur le marché des consoles de jeu. Le but n'était pas simplement de prendre Sony et Nintendo à leur propre jeu, mais d'avoir une emprise dans le monde le plus lucratif, celui des divertissements numériques. Ce qui avait le potentiel de se vendre pour 100 000 unités s'est métamorphosé en une console qui atteindra des dizaines de millions d'utilisateurs et se développera en affaire, ce qui vaudra des milliards",déclare Allard.

Allard et son équipe ont encouragé la communauté de développement de jeu à penser à une console qui "intimiderait leurs imaginations", c'est dire ! La première chose que les développeurs souhaitaient, c’était plus de mémoire, ce qui a été réalisé avec succès. Ils ont alors exigé plus de polygones, débarquant autant que possible vers chip graphique, ce qui a également été réalisé avec succès. "Où est la révolution ? Vous nous demandez d'en faire plus", se remémore Allard. Ils ont ensuite déclaré : "achevons l'illusion."

Les développeurs de jeu ont souhaité le même niveau de continuité trouvée dans des longs métrages Hollywoodiens. Allard est venu à croire qu'avec un lecteur de DVD, un port d'Ethernet, un processeur de 733 MHz et un chip de graphique de tueur, la Xbox serait un dispositif de divertissement plein de fonctions qui pourrait faire pour la maison ce que le PC a fait pour le bureau. Elle se fonderait sur l'architecture du PC, les développeurs auraient donc une plate-forme familière sur laquelle travailler et pourraient vendre la Xbox à un faible prix.

Mais il y avait un problème : qui réaliserait ses souhaits ? "Nous en avons parlé à Michel Dell et aux mecs de chez Gateway et Compaq" se souvient Allard. Ils nous ont dit : "Attendez, vous voulez produire 50 millions d'unités pour la même chose ? Ce n'est pas ce que je fais". Dell a déclaré, "Vous parlez au mauvais type". Évidemment, à ce moment-là, le pauvre homme ne sait pas qu'il vient de faire une erreur monumentale. Mais c'est probablement une bonne chose pour Microsoft que Dell n'ait pas mordu. Les fabricants de PC ne pratique pas de petits prix; ils mènent la technologie vers le haut et tiennent ainsi des prix stables. Le Xbox se vendra à 299 $ à la vente au détail - perdant facilement 110 $ sur chaque console vendue - et Allard veut obtenir un prix au détail de 100 $ aussi rapidement que possible.

Flextronics faisait déjà des joysticks Microsoft ainsi que des claviers et Allard savait que la société pourrait serrer les dépenses de la chaîne d'approvisionnement. Allard a donc fait sa demande auprès de Marks et de son équipe... C'est alors qu'au jour de la Saint Valentin 2001, les deux sociétés avaient signé un contrat.

Quelques semaines plus tard, Allard rassembla Intel, qui fournissait le processeur et Nvidia, qui fournissait quant à lui, le chip graphique, afin de débattre sur les spécifications. Flextronics était là aussi, consultant les implications de chaque décision. ‘’Si nous n'avions pas choisi Flex, nous n'aurions jamais pu le faire en 14 mois’’. Cette proposition pouvait sembler risquée pour Flex qui devra investir dans tant d'efforts, d'argent (50 millions de Dollars) et de personnels dans un projet tel que celui-ci. Même une Xbox impeccablement fabriquée ne pourrait pas surpasser les consoles concurrentes. Mais à aucun moment Marks n'a hésité. C'est une nomination compliquée parce qu'il y a beaucoup de technologie impliquée.

Cependant, dans les tranchées, les choses sont vite devenues troubles. "Il y avait des choses auxquelles il fallait penser, de quel équipement aurions-nous besoin, de combien de personnes nécessiterions-nous" déclara Jim Sacherman de chez Flextronics.

La société a construit des exploitations à Guadalajara - pour alimenter l'Amérique du Nord - et la Hongrie, remplir la demande européenne. Il fallait commencer à parler avec les fournisseurs, mettre au point des listes d'expédition avec Intel, Nvidia, Western Digital (les disques durs) et Micron (la mémoire), aussi bien qu'avec les fournisseurs de matériels pour les parties en plastique et les vis. Une fois que les prototypes ont été disponibles, Flex a commencé à évaluer - la mise à l'épreuve thermale, la mise à l'épreuve de validation de conception et la mise à l'épreuve de validation de processus - pour s'assurer que chaque composant fait ce qu'il est supposé faire.

A suivre…

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Article publié le 01-12-04 par Toxico